Планета-гигант рассказала о своём рождении через редкую молекулу экспресс
На чердаке нашли старый потёртый чемодан. По наклейкам и царапинам можно догадаться, где он побывал. Астрономы долго искали такую же «наклейку» для планет — и думали, что нашли её в молекулах угарного газа. Обычный угарный газ состоит из атома углерода-12 и кислорода. Но иногда встречается редкая версия — с углеродом-13, у которого в ядре на один нейтрон больше. Раньше считалось, что если планета собрала много такого «тяжёлого» газа, значит, она родилась далеко от своей звезды, за снеговой линией, где замерзал лёд. Если мало — ближе к звезде.
Группа астрономов решила проверить эту идею на практике. Они взяли планету β Живописца b — огромный газовый гигант, который виден в телескоп напрямую, а не по косвенным признакам. Планета яркая, поэтому сигнал от неё ловится отчётливо. С помощью обновлённого прибора GRAVITY+ на Очень Большом Телескопе в Чили учёные получили спектр с рекордным отношением сигнал/шум — до 60 на каждую точку по длине волны. Спектр — это разложенный по цветам свет, в котором каждая молекула оставляет свой «отпечаток».
И вот тут ждал сюрприз. Редкая молекула с углеродом-13 нашлась, но её доля оказалась самой обычной — примерно 1 к 91. Как на Солнце, как в межзвёздных облаках. Никакого намёка на особые условия рождения. Получается, старый «компас» не всегда указывает верное направление. Авторы работы предполагают, что углерод-13 может перемешиваться в диске или что планета собирала газ из разных его частей.
А ещё наблюдения длились целых семь часов — и учёные попытались уловить, меняется ли атмосфера планеты со временем. Поймали слабый намёк: яркость чуть колебалась, примерно на полтора процента. Возможно, там проплывали облака, или что-то менялось в химическом составе. Но уверенно сказать пока нельзя — нужны новые наблюдения. Так чемодан с наклейками подсказал меньше, чем надеялись, и теперь астрономы ищут более надёжные способы заглянуть в прошлое далёких миров.
Угарный газ (CO) — вторая по распространённости молекула во Вселенной после водорода. Его используют как «градусник» для холодных областей космоса, потому что он светится в радиодиапазоне даже при температурах, близких к абсолютному нулю.
В романе «Солярис» Станислава Лема океан планеты менял свою структуру, подстраиваясь под наблюдения. Астрономы ищут подобную изменчивость в реальных атмосферах экзопланет — пока лишь намёк на колебания яркости в полтора процента.