Странный вышел бы бильярд, если бы шары не имели массы. Они бы не сталкивались, а проходили друг сквозь друга, не замечая препятствий. Примерно так выглядит попытка представить свет как поток классических частиц — маленьких упругих телец, летящих по прямой. Новое доказательство ставит на этой картине крест.
Авторы работы построили строгую математическую схему: как вообще квантовый объект может превратиться во что-то привычное, классическое. Они не привязывались к конкретному прибору или среде — только к самым общим требованиям разумности и симметрии пространства-времени. Оказалось, что для частиц без массы эти требования несовместимы. Пространство-время просто не даёт им стать классическими.
Это не запрещает свету проявлять волновые свойства или рождать электромагнитные поля. Но отдельной классической частицы — «классического фотона» — не будет никогда. Тот же вывод касается гипотетических гравитонов: если они безмассовые, классическими им не стать. Так квантовый мир ещё раз напоминает: привычная интуиция здесь часто не работает.
Если бы фотон имел хоть крошечную массу, он мог бы стать классической частицей. Но тогда свет от далёких звёзд приходил бы к нам с разной скоростью — и мы бы видели звёзды разного цвета одновременно.