Слаженный оркестр электронов в сверхпроводнике легко сбить с ритма. Тепловые толчки разрушают хрупкий порядок, и сопротивление возвращается. Десятилетиями учёные искали способы укрепить этот ансамбль — в основном меняя состав материала или сжимая его до немыслимых давлений. Но есть и третий, почти бестелесный инструмент: пустота, наполненная электромагнитным гулом.

Такой гул называют вакуумными флуктуациями — спонтанными всплесками поля, которые рождаются и гаснут даже в абсолютной темноте. Помещённые в микроскопический резонатор, они начинают раскачивать кристаллическую решётку на строго определённых частотах. Группа исследователей направила эту рябь на чешуйки диселенида ниобия — слоистого материала, где сверхпроводимость возникает при температуре жидкого гелия. Резонатор в форме разомкнутого кольца (сплит-кольцевой) пел на частоте 2,04 терагерца — как раз в такт собственным колебаниям атомов.

Усиление оказалось капризным: оно пропадало, стоило сдвинуть образец в сторону от пучности поля, и ослабевало при расстройке частоты. Пик пришёлся на 2 терагерца — область, где резонанс совпадает с дыханием кристаллической решётки. Значит, вакуум не просто греет или охлаждает электроны — он подстраивает само взаимодействие, связывающее их в пары.

Инженеры получают ручку точной настройки квантовых фаз. Резонатор работает как дирижёр, который не меняет ноты, а лишь задаёт темп — и оркестр играет слаженнее. Следующий шаг — проверить, можно ли тем же методом превращать обычный металл в сверхпроводник при более высоких температурах, просто поместив его в правильно спроектированную полость.