В кристалле KV2Se2O магнитные слои почти не связаны, словно листы в стопке. Каждый слой ведёт себя по-своему: в одном электронные стрелки выстраиваются как у альтермагнетика, в соседнем — как у обычного антиферромагнетика. Такое двойственное сосуществование удалось увидеть благодаря сканирующему туннельному микроскопу. Охлаждение почти до абсолютного нуля подавило тепловые помехи, и сверхтонкий щуп, работающий на туннельном эффекте (открытом Лео Эсаки и Джоном Бардином), смог почувствовать спин каждого атома. Прибор зафиксировал интерференционные картины — рябь от электронных волн, похожую на круги на воде. Ступенька на поверхности кристалла, обычно просто дефект, стала окном в соседний слой, позволив сравнить два магнитных узора. Прежние компьютерные расчёты и спектроскопия давали лишь усреднённую картину; прямое измерение раскрыло тайну. А симметрия кристалла, изученная Эмми Нётер, объяснила, как два порядка уживаются в одном материале. Этот дуализм открывает путь к электронике, управляемой магнитным моментом.