В некоторых кристаллах атомы выстраиваются, создавая электрический порядок — все микроскопические заряды смотрят в одну сторону, как стрелки компаса. Нагревая один конец кристалла, мы заставляем эти стрелки двигаться вдоль него. Магнитное поле, словно боковой ветер, прижимает их к краю, накапливая заряд до 16 микрокулонов на квадратный метр — это улавливают спектроскопия и поляриметрия.
Предсказание сделано не в опыте, а численным моделированием на суперкомпьютере. Открытие ведет к переключателям без тока и потерям — для экономичных датчиков и памяти. Основу заложил Лев Ландау, а неравновесная физика восходит к идеям Альберта Эйнштейна о броуновском движении. Самое неожиданное: сами стрелки — это квазичастицы ферроны, способные переносить электрический диполь без тока; уже возникла область «ферроника», которая ищет им применение в сверхэкономичной электронике.
Ферроны несут электрический диполь подобно тому, как магноны переносят магнитный момент. Новая область науки — ферроника — разрабатывает на их основе память и логические элементы, работающие почти без нагрева.