В каждой клетке тела есть инструкция по сборке белков. Она записана в молекулах РНК, которые постоянно копируются с ДНК. Но при копировании случаются опечатки: пропущенные буквы, лишние вставки, преждевременные остановки. Эти опечатки накапливаются, как повреждения в старой книге, и клетка начинает работать хуже.
Учёные придумали, как считать такие опечатки. Для этого берут образец ткани, читают все молекулы РНК и ищут четыре вида ошибок: сигналы остановки раньше времени, неправильную сборку, активацию «прыгающих» участков и слияние разных генов. Чем больше таких ошибок, тем сильнее изношена клетка.
Проверили на мышах и людях: с возрастом ошибок становится больше почти во всех тканях. У мышей, которым давали рапамицин или ограничивали еду, ошибок становилось меньше, и часы показывали более молодой возраст. У людей с болезнью Альцгеймера часы шли быстрее, чем у здоровых.
Такой способ измерения старения можно использовать уже сейчас: чтобы проверять, работают ли лекарства против старения, и чтобы раньше замечать болезни мозга по анализу крови.
Мозжечок оказался самой «повреждённой» областью мозга, хотя по возрасту образцы не отличались от других регионов. Это связывают с почти полным отсутствием обновления нейронов в мозжечке: клетки живут долго и накапливают ошибки.
Идея измеримых молекулярных повреждений как часов старения перекликается с романом Грега Игана «Город перестановок», где герои пытаются контролировать биологический возраст через управление клеточными процессами. Впрочем, в реальности до такой точности ещё далеко.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.