Новый телескоп JWST заглянул в прошлое на 7.6 миллиарда лет и рассмотрел далёкую галактику с удивительно взрослым обликом. Астрономы также использовали архивные снимки телескопа «Хаббл». Центральная часть этой галактики в профиль похожа на арахис — если смотреть с ребра, видна Х-образная фигура из звёзд. Такую форму называют X-образным балджем. Рядом с ним заметили вытянутую перемычку из звёзд — бар — и плотное ядро. Эти детали знакомы нам по зрелым дисковым галактикам, но раньше считалось, что на их образование уходят миллиарды лет спокойной жизни. А здесь всё сложилось гораздо быстрее — меньше чем за 5.4 миллиарда лет с момента Большого взрыва.

Почему это удивительно? Дело в том, что бар и балдж не могут возникнуть просто так: они требуют, чтобы галактика сначала накопила звёздный диск из водорода, затем диск стал неустойчивым и «сломался» перемычкой, а та, став тяжёлой, выгнулась вверх-вниз, образовав X-профиль. Такой сценарий обычно отводят на спокойную эпоху зрелой Вселенной. Но галактика UDS 12999, которую поймал JWST, проделала этот путь, когда возраст мироздания едва перевалил за 6 миллиардов лет. Значит, даже в молодой Вселенной, где всё должно было протекать медленно, находились объекты, взрослевшие с опережением.

Это открытие меняет наше понимание роста галактик: оно показывает, что крупные дисковые системы могут обзавестись баром и Х-образным балджем очень рано. Для нас это означает, что и наш Млечный Путь, возможно, прошёл похожий путь в те же древние времена.