Как зажечь Большой взрыв экспресс
В первые мгновения после Большого взрыва вселенная раздувалась с чудовищной скоростью. Этот процесс называют инфляцией, и он сгладил все неровности, сделав космос однородным. Но что запустило саму инфляцию? Физики предполагают, что достаточно было одной случайной флуктуации поля инфлатона — особого поля, которое и вызвало расширение.
Долгое время симуляции инфляции проводили в искусственных условиях: вселенную помещали в периодическую коробку вроде тора, где края склеены. Это навязывало ей несвойственные ограничения по кривизне. Стивен Хокинг и другие подозревали, что реальная картина может быть иной. Авторы новой работы впервые смоделировали рождение инфляции в асимптотически плоском пространстве — таком, которое на больших расстояниях почти не искривлено. Такой подход ближе к тому, что мы видим вокруг: локальный пузырь, а не замкнутая геометрия.
Результат подтвердил старую догадку: чтобы инфляция началась, размер начальной флуктуации должен в несколько раз превышать характерный инфляционный масштаб (примерно 10⁻²⁷ см). Если пятно меньше, оно просто схлопывается в черную дыру или рассеивается, не успев раздуть вселенную. Это как пытаться надуть воздушный шар, дыша на него с расстояния в метр: нужно поднести губы вплотную, чтобы поток воздуха попал внутрь. Так и здесь — только достаточно крупная «затравка» запускает каскад расширения.
Ограничения, которые раньше накладывали на начальные данные, могли искажать картину. Периодическая коробка фиксированного размера невольно подгоняла флуктуации под нужный масштаб. Теперь же стало ясно: природа не обязана быть периодичной, и старт инфляции — событие более редкое и требовательное к условиям, чем казалось. Но если оно произошло, то запустило цепную реакцию, породившую всё многообразие галактик и звезд.
Инфляция длилась ничтожные 10⁻³² секунды, но за это время вселенная раздулась как минимум в 10²⁶ раз — это как если бы песчинка стала размером с видимую часть космоса.