После Большого взрыва Вселенная мгновенно раздулась (идея Алана Гута), оставив микроскопические складки — будущие скопления галактик. Статистика этих складок почти случайна, как круги на воде. Но если «камень» был не идеальным, в ряби прячется узор — негауссовость. Астрофизики совмещают три «объектива», чтобы его увидеть. Оптика ловит искривление света далёких галактик гравитацией невидимого вещества в скоплениях — эффект, предсказанный ещё Фрицем Цвикки. Микроволновый — искажение остывшего свечения Большого взрыва горячим газом (эффект Сюняева-Зельдовича). Рентгеновский — свечение того же газа, нагретого до миллионов градусов и содержащего тяжёлые примеси. Поодиночке мешают помехи от ярких ядер галактик. Компьютерная реконструкция трёх картин фильтрует шум и вдвое точнее проявляет первозданный узор.

Неожиданный поворот: именно крохи металлов делают рентгеновский канал особенно зорким — чистый водород и гелий светились бы в сотни раз слабее. С новым подходом теории инфляции, ранее недосягаемые, выходят на проверяемую территорию.