Тёмная энергия — таинственная субстанция, ответственная за ускоренное расширение Вселенной, — возможно, ведёт себя не как постоянный фактор, а как переменчивая сила. Недавние данные обзора DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) указали на неожиданный всплеск ускорения в относительно недалёком космическом прошлом, словно «напор» тёмной энергии на мгновение резко возрос.

Объяснение этого феномена, предложенное учёными, обходится без привлечения экзотической физики. Представьте чайник с накипью: если нагревать его неравномерно, пар вырывается не плавно, а рывками. В космологической аналогии роль накипи играют массивные скопления галактик. Их гравитация локально «охлаждает» и сгущает тёмную энергию, временно повышая её плотность и давление. Такая гравитационная конденсация частиц порождает короткую «фантомную» фазу — состояние, при котором плотность энергии превышает критическое значение, заставляя Вселенную на миг ускоряться сверх обычной меры.

Модель, описывающая эти колебания, согласуется с наблюдательными данными по сверхновым типа Ia — звёздным взрывам, служащим «стандартными свечами» для измерения космических расстояний. Она напоминает, что в космосе иной раз работают простые механизмы, а не только экзотические поля. Неожиданный факт, следующий из расчётов: продлись этот скачок ускорения чуть дольше — и наше небо сегодня выглядело бы иначе, с разбросанными созвездиями, нарушенными привычными гравитационными связями.