Телескоп «Джеймс Уэбб» заглянул в эпоху, когда Вселенной было меньше миллиарда лет, и увидел странные объекты — «маленькие красные точки». Это чёрные дыры массой в миллионы солнц, но в очень компактных, почти нетронутых химически галактиках. Стандартные сценарии не успевают вырастить такие тяжести так рано.
Новое объяснение похоже на кормление акулы стаей мелкой рыбёшки. В центре плотного газового облака уже сидит зародыш — чёрная дыра массой от тысячи до ста тысяч солнц. Вокруг, в пределах нескольких световых лет, роится множество крошечных чёрных дыр — каждая примерно в тридцать раз тяжелее нашего Солнца. Эти малыши — первичные чёрные дыры, родившиеся в первые мгновения после Большого взрыва. Газ тормозит их движение, и они по спирали падают на центрального гиганта. Один захват приносит около шести процентов массы жертвы в виде гравитационных волн, а остальное оседает на центральной дыре. Весь процесс занимает от десяти до пятидесяти миллионов лет — по космическим меркам, мгновение.
Слияния идут одно за другим и создают особый гравитационно-волновой фон — гул, который будущие детекторы смогут услышать. Его спектр имеет характерный наклон: громкость растёт с частотой по закону «две трети». На частотах около 13 миллигерц для стотысячных дыр и около 1 герца для тысячных возникают «звоны» — затухающие колебания только что родившейся дыры. А редкие столкновения двух крупных зародышей дадут одиночные всплески, различимые на фоне общего шума.
Такая модель не требует редких условий. Если первичные чёрные дыры действительно существуют и сильно скучены в пространстве, то «красные точки» — естественный итог их коллективной жизни.
Гравитационные волны от падения тридцатисолнечной дыры на тысячесолнечную уносят 6% её массы — это в сотни раз эффективнее ядерного синтеза в звёздах.
В романе «Чёрное облако» Фреда Хойла разумное облако газа манипулирует гравитацией, чтобы питаться звёздами — здесь же сама природа устроила похожий механизм кормления чёрных дыр.