Обычная перекись бензоила — то самое вещество из кремов против акне — умеет не только подсушивать кожу. Она выделяет активный кислород, который разрушает оболочки бактерий. Но в одиночку ей не всегда хватает силы. Помощником может стать холодная плазма — ионизированный газ почти комнатной температуры.

В этой работе плазменную струю направляли на поверхность с бактериями, предварительно обработанную перекисью. Прибор настраивали по трём параметрам: напряжение питания, скорость потока рабочего газа и доля добавленного кислорода. Чтобы не гадать, учёные смотрели на свечение плазмы через спектроскоп — прибор, разделяющий свет на цвета. Так нашли самый «кусачий» для микробов режим. Заодно измерили температуру поверхности и ультрафиолетовое излучение. Важно было убедиться, что плазма не обжигает и не портит материалы.

Испытания на кишечной палочке подтвердили: перекись бензоила заметно усилила обеззараживающий эффект. Точный химический механизм пока не разгадан. Возможно, плазма «запускает» перекись, заставляя её выделять больше убийственного для бактерий кислорода. Но главное ясно уже сейчас: такая пара может стать основой для новых способов стерилизации медицинских инструментов или упаковки продуктов.

Так свечение плазмы, похожее на миниатюрное полярное сияние, подсказало путь к чистоте без кипятка и агрессивной химии.