Нейтрон — одна из самых нейтральных частиц в природе. Но если в законы физики добавить особый параметр (его называют тета-членом Стандартной модели), внутри нейтрона появляется крошечный перекос заряда. Один край становится чуть положительным, другой — чуть отрицательным. Такой перекос называют электрическим дипольным моментом.

Измерить его напрямую почти невозможно — нужна фантастическая точность. Авторы работы придумали обходной путь. Они поместили нейтрон в постоянное электрическое поле и следили за тем, как меняется его энергия. Согласно теореме Фейнмана и Гелл-Мана (её ещё называют теоремой Фейнмана–Хеллмана), этот сдвиг энергии прямо связан с искомым перекосом. Но вместо того чтобы считать заряд во всём объёме, физики брали пробы в одном временно́м срезе — как будто делали мгновенный снимок облака зарядов. Это резко снизило статистический шум.

Оставалась ещё одна проблема: стандартный способ выделения нейтрона из моря квантовых флуктуаций подмешивал лишние возбуждённые состояния. Чтобы очистить сигнал, авторы построили основное состояние деформированного нейтрона с помощью неэрмитовой задачи на собственные значения. Это как настроить радиоприёмник на чистую частоту, отсекая помехи. В результате для разных способов описания нейтрона получились согласованные цифры: [formula]$d_n$=-0.0050(4)^\text{stat}(8)^\text{sys}\,\bar{\theta}\,e\,\text{fm}[/formula].

Этот результат — важный шаг к пониманию того, почему в нашей Вселенной так мало антивещества. Если бы перекос был чуть больше, материя и антиматерия аннигилировали бы полностью, и нас бы просто не было.