Вселенная остывала, как гигантская ванна после горячего начала. Через 400 тысяч лет после Большого взрыва водород уже готов был стать нейтральным — протоны ловили электроны. Но в этой тёмной воде продолжал капать кран. Каплями были первичные чёрные дыры — микроскопические чёрные дыры, оставшиеся с первых мгновений космоса. Их масса — как у небольшого астероида, но сжатая в точку. Эти дыры медленно испарялись через процесс, открытый Стивеном Хокингом (излучение Хокинга), добавляя тепло в газ. Каждая капля задерживала момент, когда Вселенная стала прозрачной для реликтового излучения — древнего света, доходящего до нас с той эпохи.

Это опоздание помогает решить загадку скорости расширения Вселенной. Два точных метода дают разные числа. Адам Рисс с коллегами, наблюдая за звёздами в близких галактиках, получает скорость около 73 км/с на мегапарсек. Спутник Planck, изучая реликтовое излучение, выводит 67 км/с на мегапарсек. Разница почти в 9% — слишком много для ошибки. Но если первичные чёрные дыры грели газ, то поверхность, откуда пришёл свет, сместилась. Это меняет расчёт скорости, как если бы термометр в ванне показывал неверную температуру из-за подогрева каплями. Тепло от дыр не разгоняет галактики быстрее — оно сбивает настройку нашего космического измерителя.

Учёные проверили идею, добавив нагрев в расчёты тепловой истории Вселенной. Гамма-излучение от дыр быстро передавало энергию окружающему газу, а часть энергии уносили нейтрино — лёгкие частицы, которые почти не взаимодействуют с веществом. Оказалось: если всего 0,1% невидимой тёмной материи состоит из таких дыр, разница в скорости исчезает. При этом дыры не могут быть слишком лёгкими — они бы испарились ещё до эпохи образования первых атомных ядер. И не слишком много — иначе они бы заново ионизовали весь водород, а мы этого не видим. Так что эти капли из детства Вселенной могут оказаться ключом к точной карте космоса.