Туго натянутая струна продолжает вибрировать после щипка. В физике элементарных частиц есть похожий объект — осциллон. Это сгусток энергии, который пульсирует, словно сердце, не расплываясь в пространстве. Возникают такие структуры в поле Хиггса — том самом поле, которое отвечает за массу частиц. Но обычно осциллоны живут недолго: они быстро теряют энергию и исчезают.

Группа физиков решила проверить, что случится, если в уравнения, описывающие поле Хиггса, добавить крошечную поправку — так называемый оператор размерности шесть. Это математическая запись того, как поле взаимодействует само с собой чуть сложнее, чем обычно. И вот тут начинается самое интересное. Даже такая, казалось бы, незначительная деталь способна кардинально изменить судьбу осциллона. Время его жизни возрастает в тысячи и даже миллионы раз.

Авторы работы взяли за основу Стандартную модель физики частиц, но сосредоточились только на её части, описывающей бозоны — переносчики взаимодействий. Они добавили оператор с константой связи, которая не противоречит нынешним экспериментальным ограничениям. И при вполне реальном соотношении масс хиггсовского и W-бозона (примерно 1,556) осциллон становится почти вечным. Это открытие важно для космологии: такие долгоживущие сгустки энергии могли играть заметную роль в ранней Вселенной, влиять на образование структур и даже на то, как распределилась материя. Так вибрирующая струна, получив едва заметное изменение натяжения, звучит не мгновение, а целую вечность.