Представьте цепочку подземных переходов. Если все они одинаковы, вы проходите их с одной и той же скоростью. Но что, если каждый следующий туннель чуть уже предыдущего? Тогда движение замедляется. Именно это происходит с квантовыми переходами в самой ранней Вселенной, когда поле, ответственное за стремительное расширение, чувствует искривлённость пространства. Раньше считали, что все шаги равномерны. Но тогда энергия процесса жёстко задаётся тем, какой рисунок неоднородностей видно на карте реликтового излучения. Измерения говорят: эта энергия должна быть крохотной — не выше 3 ГэВ, всего в пару раз больше массы протона. С такой энергией расширение не могло бы породить ни тяжёлых частиц, ни заметных гравитационных волн.

Когда физики добавили это взаимодействие (обозначаемое ξRφ²), картина изменилась. При достаточно высокой энергии — вроде $10^{11}$ ГэВ, что в десять миллионов раз горячее, чем в Большом адронном коллайдере, — неровность становится сильной. Переходы замедляются неравномерно, и наблюдаемый рисунок пятнышек на небе получается именно таким, каким его видят телескопы. Вдобавок сталкивающиеся пузыри нового вакуума генерируют гравитационные волны с частотой порядка килогерца. Будущие детекторы смогут их уловить, подтвердив, что туннели в начале времён действительно были неровными.