Муаровые узоры знакомы каждому. Две расчёски с разным шагом, наложенные друг на друга, показывают тёмные разводы. Нечто похожее проявилось во времени. Физики взяли облачко ридберговских атомов — частиц с необычно большими орбитами электронов — и осветили его двумя лазерами. Частоты лучей различались всего на несколько килогерц — ничтожную по атомным меркам величину.
Из-за разницы частот картина излучения — спектр — стала напоминать гребёнку с характерными биениями. Это и есть муаровый временной кристалл. Система колеблется с двумя ритмами, рождая третий, сверхмедленный. В отличие от обычных кристаллов, где частицы выстроены в пространстве, здесь порядок возник во времени. Порядок оказался на удивление стоек к помехам — в этом проявляется его стохастическая (вероятностная) природа.
Эксперимент показал: муаровый ритм удивительно стоек. Даже если сбить настройку одного лазера, он сохраняется. Такой устойчивый порядок может пригодиться для сверхточных квантовых часов или симуляции сложных материалов. Так из двух быстрых ритмов рождается медленный узор — почти как тёмные разводы на сложенных расчёсках, только во времени.
Период биений в эксперименте достигал нескольких секунд — а ведь сами атомные колебания длятся квадриллионные доли секунды. Так из двух быстрейших ритмов родилось почти вечное «тик-так».