Сфотографировать планету у другой звезды — всё равно что разглядеть светлячка на фоне прожектора. Атмосфера Земли постоянно колышется, и в телескопе это выглядит как пляшущие пятна — спеклы. Адаптивная оптика (система быстрых зеркал) убирает дрожание, но часть помех остаётся.

Группа исследователей испытала новый подход: заглянуть в «дневник» самой адаптивной оптики. Датчики волнового фронта сотни раз в секунду записывают, как искажается свет. Если скормить эти данные компьютерной модели телескопа, можно точнее восстановить, как выглядело пятно от звезды, — и вычесть его из снимка. Модель использовала оптику коронографа ERIS на Очень Большом Телескопе в Чили.

Но возникла заминка. Камера, которая делает снимок, и датчики адаптивной оптики дрожат чуть по-разному — как два пассажира в автобусе на ухабах. Это расхождение, или джиттер, мешает точно воссоздать форму звёздного пятна. Авторы предложили план: измерить этот джиттер и найти его механическую причину. Если получится — снимки экзопланет станут заметно чище.