Сверхмассивные чёрные дыры в центрах галактик иногда выбрасывают узкие потоки вещества — струи, которые летят почти со скоростью света. Долгое время астрономы не могли точно сказать, насколько быстры эти струи у разных чёрных дыр. В новой работе учёные собрали данные о сотнях таких струй и применили метод, который раньше использовали в других областях науки.

Метод называется «вывод без правдоподобия». Вместо того чтобы пытаться вычислить вероятность каждого варианта напрямую, компьютер учится на множестве смоделированных примеров и потом сравнивает их с реальными наблюдениями. Это позволило учесть искажения, которые вносит ограничение по яркости: слабые струи просто не видны, и если это не учитывать, оценки скоростей ошибочны. Новый подход показал, что прежние ошибки были сильно занижены, а распределение скоростей не похоже на простую кривую.

Результат: у большинства струй скорость близка к 99% от скорости света, но есть и более медленные. Распределение скоростей оказалось похожим на то, что наблюдается у чёрных дыр звёздной массы — тех, что возникают при взрывах массивных звёзд. Это значит, что механизм запуска струй, возможно, одинаков для чёрных дыр любой массы.