Пульсары — это быстро вращающиеся нейтронные звёзды, которые шлют радиоимпульсы, как маяк. Но некоторые из них молчат почти всё время, лишь изредка выбрасывая одиночный импульс. Такие объекты называют вращающимися радиотранзиентами (RRAT). Их открыли почти двадцать лет назад, но до сих пор они остаются загадкой.

Команда обзора PALFA изучила двенадцать таких источников, найденных в плоскости нашей Галактики. Одиннадцать из них сначала отнесли к RRAT, а двенадцатый — кандидат в быстрые радиовсплески (FRB). Для пяти объектов удалось построить точные модели вращения: теперь мы знаем, как быстро они крутятся и как замедляются. Ещё для двух определили периоды вращения.

Паузы между вспышками ведут себя как случайный процесс: вероятность новой вспышки не зависит от того, сколько времени прошло с предыдущей. Это похоже на ожидание автобуса, который приходит по расписанию, но с большими случайными задержками.

Особый интерес вызвал источник J0613+18, который раньше считали кандидатом в быстрые радиовсплески. Новые данные указывают, что он находится далеко за пределами нашей Галактики. Если это подтвердится, то он пополнит список внегалактических быстрых радиовсплесков, которые остаются одной из главных загадок современной астрофизики.