Обычный лазерный луч идёт прямо, как свет фонарика. Но свет можно закрутить в спираль — как нить штопора. Такой луч несёт орбитальный угловой момент: он не просто освещает, но и вращает всё, что встречает. Физики направили этот закрученный свет в плазму, чтобы разогнать электроны.

В плазме лазер создаёт волну — след, похожий на кильватер за катером. Электроны ловят эту волну и разгоняются. С закрученным лазером след тоже закручивается. В эксперименте пучок электронов разделился на два луча, летящих под разными углами и с разной энергией. Это значит, электроны захватывались в разных местах спирального следа.

Компьютерное моделирование показало: электроны летят не прямо, а по винтовым линиям, как по резьбе шурупа. Управляя закруткой лазера, можно менять форму пучка. Такие компактные ускорители пригодятся в медицине и материаловедении.