Губка, которую медленно поливают из лейки, промокает целиком. А если выплеснуть на неё то же ведро воды разом, середина намокнет, а края останутся почти сухими. Примерно так ведёт себя материал, который поглощает энергию нелинейно: чем мощнее поток, тем сильнее он застревает в точке попадания.
В новой работе этот образ превращён в компьютерную модель. Среда разбита на 250×250 клеток, как поле на квадратики по десять сантиметров. В центре источник энергии, которая растекается и поглощается. Сравниваются два режима: непрерывный (как медленное капание) и импульсный (как резкий бросок) — оба с одинаковой суммарной дозой. Поглощение задаётся четырьмя способами: постоянным, линейным, насыщающимся и пороговым.
Для нелинейных законов импульсный режим снижает энергию в кольце вокруг центра: в самой сердцевине поглощение чуть растёт, зато в окружении падает. Это и есть объяснение щадящего действия FLASH-терапии: опухоль в центре получает своё, а здоровая ткань вокруг — меньше. Эффект зависит от порога поглощения: при низком пороге слишком мощный импульс может навредить, при высоком — выигрыш выходит на плато. Губка, впитывающая по-разному, подсказывает, как подбирать интенсивность импульса под конкретную ткань.
В модели использовалась сетка 250×250 пикселей — это как если бы поле боя размером с футбольное поле разбили на клетки по 10 сантиметров, и в каждую клетку записывали, сколько энергии туда попало.