Плотный газ притворяется бедной металлами галактикой ✛
Свет далёкой галактики — как письмо, в котором часть строк стёрта. Астрономы читают по спектру, сколько в галактике кислорода и других элементов тяжелее гелия. Если линии кислорода слабые, кажется, что металлов мало.
Но слабость линий может быть не из-за нехватки кислорода, а из-за плотности газа. Когда в газе очень много свободных электронов, они сталкиваются с ионами кислорода и мешают им светиться. Газ богат кислородом, но выглядит бедным.
Теперь астрономы будут проверять плотность, прежде чем объявлять галактику бедной металлами. Это поможет точнее понять, как быстро Вселенная обогащалась тяжёлыми элементами.
Плотность электронов в некоторых из этих далёких галактик достигает миллиона частиц в кубическом сантиметре — это в сотни раз плотнее, чем в типичных областях звездообразования в нашей Галактике, и сравнимо с плотностью газа в непосредственной близости от молодых массивных звёзд.