Тонкая плёнка нитрида циркония лежит на подложке. Её охладили до 0,5 кельвина — это холоднее, чем в открытом космосе. В магнитном поле сопротивление плёнки менялось не так, как ожидали для объёмного материала. Оно вело себя так, будто сверхпроводимость существует только на плоскости.
Внутри плёнки есть дефекты: не хватает атомов циркония, а азота слишком много. Эти дефекты ломают порядок, и сверхпроводимость не может охватить весь материал. Вместо этого возникают редкие островки, где сверхпроводимость ещё держится. Вокруг них — обычный металл.
Измеряя сопротивление, учёные увидели: кривые для разных температур не сходятся в одной точке. Это признак сингулярности Гриффитса. Но закон, по которому сопротивление зависит от поля и температуры, оказался двумерным. Островки сверхпроводимости, похоже, соединяются в плоскую сетку — как тропинки между лужами.
Раньше было неясно, может ли такое случиться в трёхмерном сверхпроводнике с кубической решёткой. Теперь показано: да, может. Беспорядок из дефектов создаёт редкие островки, а они выстраиваются в эффективно двумерную структуру. Это углубляет понимание квантовых переходов, но прямых применений пока нет.
Нитрид циркония — один из старейших известных сверхпроводников: его сверхпроводимость обнаружили ещё в 1952 году при температуре 9.05 K. С тех пор этот материал использовали в защитных покрытиях и режущих инструментах, а теперь он оказался полигоном для изучения экзотических квантовых явлений.