Сверхпроводник похож на вечный электромагнит: если его охладить в магнитном поле, внутри застревает ток, который течёт без остановки и создаёт собственное магнитное поле. Это поле очень слабое — в миллиард раз слабее магнита на холодильник. Но новый прибор вроде чуткого уха улавливает его с расстояния в пару сантиметров, не прикасаясь к образцу.

Раньше, чтобы проверить сверхпроводимость, к крошечному кристаллу нужно было припаивать провода и охлаждать всё до очень низких температур. Это разрушало хрупкие образцы, особенно те, что сжимают в алмазных тисках под огромным давлением. Теперь образец просто закрепляют на деревянной палочке, охлаждают в жидком азоте и подносят к магнитометру. Когда образец нагревается выше критической температуры, сверхток исчезает, и магнитное поле резко падает — этот скачок и говорит о сверхпроводимости.

Такой способ проверки работает с образцами меньше 100 микрометров — это тоньше человеческого волоса. Он уже готов к использованию в лабораториях, где ищут новые сверхпроводники, способные работать при комнатной температуре.