Лист бумаги рвётся там, где натяжение сильнее, чем прочность. Клеточный пласт, который выстилает наши органы, ведёт себя похоже. Но раньше компьютерные модели не могли показать, как в нём появляются разрывы, потому что всегда считали ткань сплошной. Японские учёные добавили в модель одну операцию, которая позволяет клеткам отрываться друг от друга, и впервые увидели, как это происходит.

Клетки в ткани соединены в точках, где сходятся несколько контактов. Когда натяжение в такой точке становится слишком большим, связь лопается. Учёные придумали правило: если натяжение превышает порог, точка расщепляется на три, и между клетками образуется зазор, который в модели выглядит как пустой многоугольник. Этот зазор не участвует в упругости, а просто представляет собой дырку.

Учёные растягивали клеточный пласт с разной скоростью. При медленном растяжении ткань оставалась целой, а при быстром появлялись дырки и отслоения. Если же в пласте заранее была трещина, то даже медленное растяжение заставляло её расти, причём по извилистой линии, как у настоящей ткани. Теперь модель можно использовать, чтобы изучать заживление ран и предсказывать прочность клеточных пластов.