الأرجوحة، إذا دفعتها بنمط معين، تتذكر القوة والتوقيت اللذين دُفعت بهما. وبنحو مماثل، تتصرف مرآة صغيرة تحت ضربات نبضات الليزر. يضغط الضوء على المرآة، مما يجعلها تهتز، ويحفظ نمط هذه الاهتزازات تاريخ التأثيرات.

بتغيير شكل النبضات — من اللطيفة إلى الحادة — يمكن التحكم في انتقالات المرآة بين الحالات. إما تتدفق بسلاسة، أو تقفز فجأة، كما لو كانت على درجات السلم. ولا يختفي الماضي: تحتفظ المرآة بأثر الدفعات السابقة — وتسمى هذه الخاصية التباطؤ (الهستيرسيس).

لتقييم مدى تمسك المرآة بتذكر الإشارات السابقة، قدم العلماء مؤشرًا بسيطًا — عامل الشكل الهندسي، الذي يقيس مدى تنظيم الذاكرة للمعلومات. تُقرأ البيانات بتحليل الضوء المنعكس من المرآة المهتزة: التحليل الطيفي و القياس الضوئي يلتقطان أدق بصمات الماضي.

المفاجئ أنه يمكن ضبط شكل النبضة بدقة عالية بحيث تقفز المرآة بين الحالات متخطية الحالات الوسيطة، كالمصعد ذي الطوابق المنفصلة. هذه الذاكرة القائمة على الاهتزازات الميكانيكية تدوم مئات المرات أكثر من الذاكرة الإلكترونية — التشويش الحراري لا يكاد يؤثر فيها. يمكن دمج المرايا بسهولة في الرقائق الضوئية الحالية، مما يسرع إنشاء اتصالات كمومية موثوقة وحواسيب.