قوة يمارسها الإشعاع الكهرومغناطيسي على سطح ما، وغالبًا ما تدفع الرياح النجمية.الضغط الضوئي، المعروف أيضًا بضغط الإشعاع، هو القوة التي يمارسها الإشعاع الكهرومغناطيسي على سطح ما. على الرغم من أن الضوء لا يمتلك كتلة، إلا أنه يحمل زخمًا حركيًا، وعندما تصطدم الفوتونات بسطح، فإنها تنقل هذا الزخم، مما ينتج دفعًا صغيرًا لكنه قابل للقياس. هذا الضغط حاسم في الفيزياء الفلكية، حيث يدفع الرياح النجمية ويمكنه حتى أن يزيل الطبقات الخارجية للنجوم، وهو المبدأ الكامن وراء الأشرعة الشمسية لدفع المركبات الفضائية.
اقتُرح هذا المفهوم لأول مرة من قبل يوهانس كيبلر في القرن السابع عشر لتفسير سبب توجيه ذيول المذنبات دائمًا بعيدًا عن الشمس، ثم اشتُق نظريًا لاحقًا من قبل جيمس كليرك ماكسويل في عام 1873 من معادلاته للكهرومغناطيسية.
عندما يصطدم فوتون بسطح، يمكن أن يُمتص أو ينعكس. إذا امتُص، ينتقل زخمه بالكامل إلى السطح؛ وإذا انعكس، يكون انتقال الزخم مضاعفًا لأن اتجاه زخم الفوتون ينعكس. القوة الكلية هي معدل انتقال الزخم لكل وحدة مساحة. بالنسبة لضوء الشمس على مسافة الأرض من الشمس، يبلغ الضغط حوالي 4.5 × 10⁻⁶ نيوتن لكل متر مربع — وهو ضئيل، لكنه على مساحات كبيرة وأزمنة طويلة يمكن أن يكون له تأثيرات كبيرة.
يُستخدم الضغط الضوئي في تقنية الأشرعة الشمسية لدفع المركبات الفضائية، ويجب أخذه في الحسبان في مدارات الأقمار الصناعية وفي تصميم أنظمة الليزر عالية الطاقة.
شراع شمسي بحجم ملعب كرة قدم سيتعرض لقوة تبلغ حوالي 0.01 نيوتن من ضوء الشمس — وهي كافية لتسريع مركبة فضائية صغيرة ببطء إلى سرعات عالية على مدى أشهر.
