شكل النبضة

يحرّك قائد الأوركسترا عصاه، فتنتج الفرقة ليس مجرد صوت، بل نوتة معقدة: كل نغمة تصدر في لحظتها، وعلى ارتفاعها الصوتي، وبالقوة المطلوبة. يمكن للضوء أيضًا أن يكون نوتة موسيقية، إذا تحكمنا في طيفه وزمانه. سابقًا، تطلّب ذلك منشآت ضخمة لا يمكن إعادة ضبطها بعد التجميع. الآن، ابتكر الباحثون رقاقة فوتونية قابلة للبرمجة تقود نبضات الضوء، بينما تقترح شبكة عصبية كيفية تحقيق النمط المطلوب.

النجوم النابضة هي نجوم نيوترونية سريعة الدوران، وهي بقايا فائقة الكثافة لنجوم ضخمة، تصدر نبضات راديوية مثل المنارة. لكن بعضها يظل صامتًا معظم الوقت، ولا يطلق سوى نبضة واحدة من حين لآخر. تُعرف هذه الأجسام بالعابرات الراديوية الدوارة (RRAT). اكتُشفت قبل حوالي عشرين عامًا، لكنها ما تزال لغزًا.

النجوم النيوترونية، التي تولد في لهيب المستعرات العظمى، لا تكف عن إدهاشنا حتى بعد قرن تقريبًا من توقع وجودها. أشار كل من فريتز زفيكي وفالتر بادي في ثلاثينيات القرن الماضي إلى إمكانية وجودها، ثم اكتشفت جوسلين بيل بورنيل في عام 1967 النجوم النابضة — المنارات الكونية…

في المسرعات الضخمة، تمر الجسيمات عبر الكواشف في أجزاء من مليار من الثانية، ولتمييز جسيم عن آخر نحتاج إلى ساعة توقيت فائقة الدقة. يعمل الكاشف الجديد µRWELL-PICOSEC كساعة توقيت من هذا القبيل: فهو يلتقط لحظة مرور الجسيم بدقة تصل إلى 48 بيكو ثانية، أي 48 تريليون جزء من الثانية. السر هو أن الكاشف يجمع بين ظاهرتين فيزيائيتين.

تحت الأرض، في منجم ذهب سابق، يوجد خزان مملوء بالزينون السائل. إذا مرّ عبره جسيم من المادة المظلمة، يومض الزينون. لكنه يومض أيضًا من الجسيمات العادية — مثل النيوترينوات أو بقايا النشاط الإشعاعي. المهمة هي معرفة أي وميض ناتج عن المادة المظلمة وأي ناتج عن الضوضاء. وجد العلماء في تجربة المادة المظلمة LZ طريقة: للوميض شكل.

النجم النابض الراديوي J1574+4703 هو نجم يتصرف مثل منارة متقلبة. فبدلاً من أن يضيء باستمرار، يطلق حزمته الراديوية على شكل ومضات قصيرة ثم يصمت لفترات طويلة. تُعرف هذه الأجسام باسم "المتغيرات الراديوية الدوارة" (Rotating Radio Transients) واختصارًا RRAT. لكن لهذا النجم النابض خصوصية: ففي بعض الأحيان يبدأ بالعمل كنابض راديوي عادي، يرسل إشارات دون انقطاع.

في أعماق جبل، تحت طبقات الصخور، توجد بلورة جرمانيوم بحجم قبضة اليد. تنتظر حدثًا نادرًا للغاية: اضمحلال ذرة يحدث مرة كل مليارات السنين. لكن داخل البلورة هناك دائمًا شيء يطن — الأشعة الكونية، وآثار النشاط الإشعاعي، والضوضاء الحرارية. فصل الإشارة الحقيقية عن هذه الخلفية يشبه سماع همسة في حفلة موسيقى صاخبة.

نبض الليزر الذي يجري عبر البلازما يشبه عداءًا يشق طريقه وسط حشد من الناس. فهو يدفع الإلكترونات جانبًا، تاركًا خلفه قناة منخفضة الكثافة — تمامًا كما يفسح الحشد الطريق أمام العداء السريع. داخل هذه القناة، يتحرك قمة موجة الضوء أسرع قليلًا من الضوء في الفراغ، وهذه السرعة هي التي تحدد مدى كفاءة النبض في نقل الطاقة إلى الجسيمات.

في مرصد غوري بيدانور الراديوي الهندي، 32 هوائيًا تشبه أجهزة تلفاز ضخمة تصغي إلى السماء. تلتقط الموجات الراديوية الصادرة عن النجوم النابضة — نجوم ميتة تدور بسرعة جنونية وتومض مثل المنارات. سابقًا، كانت الإشارات القادمة من هذه الهوائيات تُعالج ببطء وبشكل غير مريح. الآن، جمع المهندسون خط معالجة جديدًا: يستقبل البيانات الخام، ينظفها من التشويش، ويخزنها في أرشيفات مرتبة.

النجم النابض هو نجم ميت يدور بسرعة جنونية ويُرسل نبضات راديوية مثل المنارة. عادةً، تأتي هذه النبضات بدقة منتظمة، لكن في بعض الأحيان تظهر بينها وحوش حقيقية — نبضات عملاقة أكثر سطوعًا بآلاف المرات من العادية. استمع علماء الفلك لمدة 174 ساعة إلى النجم النابض PSR J1227-4853 باستخدام تلسكوب راديوي عملاق في الهند. هذا النجم النابض مميز: فهو يتسارع تارة ويتباطأ تارة أخرى، منتقلًا من نمط إلى آخر.

النجم النابض هو نجم ميت يدور ويطلق نبضات راديوية، مثل المنارة. إذا كان للنجم النابض رفيق، فإنهما يدوران حول مركز الثقل المشترك. عندما يكون المدار قريبًا، تكون الفترة المدارية أقل من يوم، وتبدأ إشارة النجم النابض في "الاهتزاز": بسبب الحركة، يقترب النجم منا تارة ويبتعد تارة أخرى، ويتغير تردد النبضات مثل صفارة سيارة عابرة.