الكواركات هي كخرزات على حبل مطاطي. كلما ابتعدت عن بعضها، زاد شد الحبل، محتجزًا إياها بإحكام داخل البروتونات والنيوترونات. هذا الحبل هو التفاعل القوي نفسه. أظهر فرانك ويلتشك أنه عند اقتراب الخرزات يضعف الحبل بصورة مدهشة، ما يتيح للكواركات حركة شبه حرة. وقد طوّر إدوارد ويتن فكرة الأوتار لأغراض أخرى، لكنّ الوتر هنا هو حبل قوة حقيقي.

وعندما ينقطع الحبل أخيرًا، تتحول طاقته الهائلة فورًا إلى جسيمات جديدة. كشفت المحاكاة الحاسوبية أن الانقطاع ليس مجرد فرقعة بسيطة: بل تتولد باقات كاملة من الميزونات (أزواج كوارك-مضاد كوارك) وحتى أزواج باريون-مضاد باريون ثلاثية الكواركات. وفي الوسط الكثيف، يتصلب الحبل المشدود فجأة، مؤخرًا الانقطاع – وهذا ما يُسمى «الحصار الباريوني».

المفاجأة الأكثر إثارة: تنشأ أحيانًا على الحبل اهتزازات عرضية، وعند تردد معين تزيل الشد بالكامل – وكأن الشريط المطاطي يتوقف عن المرونة للحظة. هذا الرنين الشبيه بخطوط الطيف الذري لم يُلاحظ بعد، لكن يمكن اختباره على المحاكيات الكمومية. كما يمكن للحبل أن ينغلق على شكل حلقة، مولّدًا كرة غلوونية – كتلة صرفة من حقل القوة دون جسيمات. ستساعد هذه الاكتشافات على فهم سلوك المادة في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم.