في مركز درب التبانة، على بعد 27 ألف سنة ضوئية من الأرض، يعيش ثقب أسود فائق الضخامة يُدعى الرامي A*. كتلته تعادل أربعة ملايين شمس. إنه لا يتوهج ساطعًا مثل النجوم الزائفة (quasars)، بل يتوهج توهجًا خافتًا بالكاد يُلاحَظ. لفترة طويلة، اختلف علماء الفلك حول ما إذا كانت تنبعث منه ريح أم لا. الآن حصلنا على الجواب: نعم، تنبعث. إنه بواب غير مرئي يكنس الثلج حول عمود الإنارة.

على خرائط جديدة التُقطت بمصفوفة تلسكوبات ألما (ALMA) في صحراء أتاكاما التشيلية، يظهر تجويف مخروطي خالٍ من الغاز الجزيئي البارد. يمتد من الثقب الأسود نحو الجنوب-الجنوبي الغربي لمسافة بارسيك واحد على الأقل (أي حوالي 3.26 سنة ضوئية)، وتبلغ زاوية فتحته نحو 45 درجة. تتطابق حواف التجويف مع مناطق الامتصاص المنخفض في الأشعة تحت الحمراء ومع بداية القوس الغربي للحلزون المصغر (mini-spiral)؛ وهو غاز متأين على الحافة الداخلية للحلقة الجزيئية. هذا أول دليل مباشر على أن ريح الثقب الأسود تؤثر ميكانيكيًا على الغاز البارد في مركز المجرة.

في السابق، كانت البيانات متناقضة. بعض الأرصاد أشارت إلى وجود ريح، والبعض الآخر إلى غيابها. الآن، خريطة فائقة العمق لانبعاث جزيء أول أكسيد الكربون (CO) بحساسية تبلغ 80 ميكرويانسكي لكل قناة أظهرت فراغًا في المكان الذي كان يُفترض أن يوجد فيه الغاز البارد. تزامن الفراغ مع الغاز الساخن المرئي في الأشعة السينية. الأمر يشبه أن يكون الثلج حول عمود الإنارة قد كُنس، وبقي مكانه بخار دافئ.

هذا الاكتشاف مهم ليس فقط لمجرتنا. معظم الثقوب السوداء فائقة الضخامة في الكون في حالة هادئة، ورياحها الضعيفة قد تؤثر على تشكل النجوم في المناطق المركزية للمجرات. الآن لدى الفلكيين معيار لدراسة هذا التأثير "الهادئ". في المستقبل، ستمكن أرصاد أعمق باستخدام ألما وأدوات جديدة مثل ngVLA من تتبع التجويف إلى ما وراء البارسيك الواحد وتقدير الطاقة الكلية للريح. كما ستساعد المحاكاة العددية في فهم عدد المرات التي تغير فيها الريح اتجاهها وكيف ينظم ذلك تدفق الغاز نحو الثقب الأسود.