تلسكوب ACT في صحراء أتاكاما التشيلية كان يراقب السماء من عام 2007 إلى عام 2022. هدفه هو إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، وهو الضوء الذي يصل إلينا بعد رحلة استغرقت 13.8 مليار سنة. هذا الضوء مستقطب، أي أن موجاته تهتز في مستويات محددة، مثل أوتار مشدودة في اتجاهات مختلفة. في كون متناظر تمامًا، كانت هذه المستويات ستبقى ثابتة. لكن بيانات ACT تشير إلى عكس ذلك.

الكون يشبه قاعة مرايا، حيث ينعطف كل شعاع قليلًا عندما ينعكس عن مرايا غير مرئية. هذه المرايا هي المادة المظلمة والطاقة المظلمة، اللتان تشكلان 95% من الكون. إذا كانتا تكسران التناظر المرآتي (التكافؤ)، فإن استقطاب الضوء يجب أن يدور ببطء أثناء رحلته عبر الفضاء. قاس علماء الفيزياء الفلكية هذا الانعطاف: β = 0.215° ± 0.074°. قد يبدو هذا زاوية ضئيلة، أقل من نصف القطر الظاهري للقمر. لكن في علم الكونيات، مثل هذه القيم تحسم مصير النظريات.

سابقًا، رأى القمران الصناعيان WMAP وPlanck إشارة مشابهة. لكن بقي السؤال: هل هي مجرد تأثير ناتج عن الأدوات نفسها؟ فكل تلسكوب قد يُدخل انعطافًا طفيفًا في الاستقطاب بسبب عيوب في البصريات. في الدراسة الجديدة، اتبع العلماء نهجًا مختلفًا. استخدموا التحليل البايزي (طريقة إحصائية تأخذ في الاعتبار المعلومات السابقة) وبيانات النموذج البصري لـ ACT لفصل الانعطاف الكوني عن الانعطاف الآلي. النتيجة كانت أن β لا يساوي صفرًا بمستوى دلالة 2.9σ. هذا ليس اكتشافًا نهائيًا، فالعتبة في الفيزياء عادة هي 5σ، لكنها خطوة مهمة.

التحليل المشترك مع بيانات WMAP وPlanck يرفع الدلالة إلى 4.6σ. هذا قريب من القول بوجود إشارة حقيقية. إذا تأكد الانكسار المزدوج الكوني، فسيتعين على الفيزيائيين إعادة النظر في النموذج القياسي. ربما تتفاعل المادة المظلمة أو الطاقة المظلمة مع الضوء بطريقة تكسر التناظرات الأساسية. عندها ستكون قاعة مرايا الكون ليست مجرد استعارة، بل وصفًا دقيقًا للواقع.