الضوء المنبعث من الانفجار العظيم ليس مجرد شعاع. إن موجته تهتز في مستوى، مثل شريط مهتز يمتد عبر الكون كله. عادةً لا يغير هذا الشريط اتجاهه خلال مليارات السنين من التحليق. لكن بيانات تلسكوب ACT أظهرت أن مستوى تذبذب إشعاع الخلفية الكونية قد انحرف بمقدار 0.2 درجة — وكأن ريحاً خفية أدارته.

قد يكون السبب هو المادة المظلمة أو الطاقة المظلمة — تلك الكيانات الغامضة التي تشكل معظم الكون، ولكنها لا تشع ضوءاً. حسب الفرضية، فإن حقولها قادرة على إدارة الضوء ببطء. وقد رصد القمران الصناعيان WMAP و Planck انحرافاً مماثلاً من قبل، مما يعزز الشكوك.

يقع هذا التأثير خارج نطاق النموذج المعياري — أفضل وصف لدينا للعالم دون الذري. العلماء حذرون: فالقياسات تحوي تشويشاً. لكن ثلاثة أجهزة مستقلة ترى الشيء نفسه. إذا تأكد ذلك، فسنلامس لأول مرة الأساس الخفي للكون.