الكون يقدّم عرضًا مسرحيًا، والدور الرئيسي فيه مُسند إلى الطاقة المظلمة. لفترة طويلة بدا أن الممثل ثابت على حاله: الثابت الكوني (طاقة الفراغ التي تسرّع توسع الكون) كان يضبط الإيقاع نفسه. لكن البيانات الجديدة من تلسكوب DESI، الذي يقيس التذبذبات الصوتية الباريونية (موجات الكثافة في الكون المبكر)، تجعلنا ننظر عن كثب. ربما يبدّل الممثل قناعه أثناء العرض.
لفهم ما يحدث، قارن العلماء عدة صيغ لمعادلة الحالة (العلاقة بين الضغط وكثافة الطاقة). شمل العمل بيانات DESI DR2، وثلاث مجموعات من المستعرات العظمى من النوع Ia (شموع معيارية لقياس المسافات)، والإشعاع الأثري. كانت النتيجة غير متوقعة: جميع النماذج الديناميكية تفضّل سيناريو Quintom-B، حيث تعبر الطاقة المظلمة حدود المنطقة الشبحية. الانحرافات عن النموذج القياسي تصل إلى 3σ، لكنها لا تبلغ عتبة الاكتشاف البالغة 5σ. يبقى انحناء الفضاء متوافقًا مع الصفر، والحد الأعلى لمجموع كتل النيوترينوات (جسيمات أولية خفيفة تؤثر على البنية) بالنسبة لنموذج ΛCDM هو <0.066 إلكترون فولت.
في السابق، لم يكن واضحًا ما إذا كانت بيانات DESI DR2 تتطلب فعلًا التخلي عن الثابت الكوني، وإلى أي مدى تعتمد الاستنتاجات على اختيار النموذج وعلى اعتبار النيوترينوات. الآن تبيّن أن النماذج الديناميكية، خاصة Quintom-B، أفضل من ΛCDM بمستوى يصل إلى 3σ، لكن لا يصل أي منها إلى 5σ. تم الحصول على حدود عليا لمجموع كتل النيوترينوات، وهي تعتمد بشدة على نموذج الطاقة المظلمة. هذا يعني أن تفسير البيانات المستقبلية سيتطلب الحذر.
إذا تأكدت الانحرافات مع زيادة دقة DESI والمسوحات الأخرى، فسيتعين مراجعة النموذج القياسي. الطرق المحتملة تشمل الحقول القياسية، أو الجاذبية المعدلة، أو تفاعل المكونات المظلمة. النتائج مهمة لتخطيط المهام المستقبلية مثل Euclid وRoman، ولتحسين الحدود على كتلة النيوترينو في علم الكون. العرض مستمر، ويبدو أن الممثل يستعد لخروج جديد.
إذا كانت الطاقة المظلمة تتطور فعلًا، ففي الماضي ربما كانت تتصرف كشبح (ω < −1)، واليوم كالجوهرة (ω > −1). هذا الانتقال يسمى عبور الحدود الشبحية، وهو محظور في أبسط النماذج.
في رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة» للكاتب ليو تسيشين، تلعب الطاقة المظلمة دورًا رئيسيًا في مصير الكون، رغم أن طبيعتها تظل لغزًا. نتائجنا تتناغم مع فكرة أن الطاقة المظلمة قد لا تكون ثابتة، بل كمية ديناميكية.