يشبه اندماج الثقوب السوداء العملاقة تصادم قطرات المطر: حيث تتطاير الرذاذات - ثقوب سوداء صغيرة جداً بحجم الكويكبات. وفقاً لنظرية هوكينغ، تتبخر جميع الثقوب السوداء بفقدانها للكتلة. تستغرق الثقوب العادية مليارات السنين لتتبخر، أما الفتات الخفيفة فتكتفي بلحظات: فنهايتها عبارة عن وميض من أشعة غاما غير المرئية للعين، لكنها تحمل طاقة هائلة.

بتحليل أرشيف تلسكوب فيرمي بعد اندماج الثقوب السوداء GW170814 (الذي رصدته كواشف الأمواج الثقالية التي تلتقط اهتزازات الفضاء)، بحث العلماء عن ومضات غاما المتأخرة - الإشارات الوداعية للفتات. لا شيء.

سمح غياب الإشارات باستبعاد السيناريو الذي تتولد فيه فتات تزن 400 ألف طن: هذه الكتلة، المضغوطة في نقطة أصغر من الذرة، تعادل وزن ثلاث ناقلات نفط.

ستزيد التلسكوبات الأكثر حساسية من الجيل الجديد من فرص التقاط هذه الومضات اللحظية.