الكون مليء بكتلة غير مرئية — المادة المظلمة. إحدى الفرضيات: أنها عبارة عن ثقوب سوداء صغيرة، نشأت لحظة الانفجار العظيم. بكتلة كويكب وحجم أصغر من الذرة، تخترق الكواكب دون أن تُلاحَظ. افترض ستيفن هوكينغ في سبعينيات القرن الماضي أن مثل هذه الثقوب قد تنفجر، لكنها لم تُرَ حتى الآن.
أما الآن فقد ابتكر علماء الفلك طريقة لاقتفاء أثرها. عند مرورها قرب نجم نابض — منارة كونية ذات إيقاع منتظم من النبضات الراديوية — سيعطّل الثقب بجاذبيته «نبضه» المنتظم. ستلتقط شبكة كواشف الموجات الثقالية هذا الاضطراب. والأثر الثاني: الاصطدام بكتلة جليدية خلف مدار نبتون؛ حيث يسخن الغاز من شدة الارتطام ويشتعل لجزء من الثانية أكثر سطوعًا من البدر، كمشعل إشارة.
ولأول مرة، تتيح هذه الطرق اصطياد المادة المظلمة داخل النظام الشمسي نفسه، محوّلة إياها من شيء خفي إلى هدف يمكن رصده.
ثقب أسود بكتلة كويكب منضغط إلى حجم أصغر من نواة الذرة — بإمكانه اختراق الأرض بالكامل دون أن يلمس ذرة واحدة.
في قصة لاري نيفن «الرجل ذو الثقب»، يسقط ثقب أسود مجهري على المريخ — تمامًا كما في مطاردة حقيقية للمخفيين.