الكون مليء بكتلة غير مرئية - المادة المظلمة - والتي لا تظهر إلا من خلال الثقالة. تفترض إحدى الفرضيات أن المادة المظلمة تتكون من ثقوب سوداء بدائية - أجسام تشكلت في ظروف قصوى مباشرة بعد الانفجار العظيم. قد تبلغ كتلة هذه الثقوب السوداء كتلة كويكب، ويكون حجمها أصغر من نواة الذرة. ونظرًا لصغر حجمها البالغ وضعف تفاعلها، فإنها قادرة على المرور عبر الكواكب دون أن تُلاحظ. Stephen Hawking أظهر نظريًا في سبعينيات القرن العشرين أن مثل هذه الثقوب يجب أن تصدر إشعاعًا (يُعرف باسم إشعاع هوكينغ) وتنفجر في النهاية، لكن وجودها تجريبيًا لم يُؤكد حتى الآن.
الآن، طور علماء الفلك استراتيجيات لتتبع هذه الأجسام المراوغة. تستخدم الطريقة الأولى النجوم النابضة - وهي نجوم نيوترونية سريعة الدوران تصدر نبضات راديوية بانتظام يشبه منارة كونية. إذا مر ثقب أسود بدائي بالقرب من مثل هذا النجم النابض، فإن مجاله الثقالي سيحدث اضطرابًا في فترة النبضات، مسببًا خللًا مميزًا في الإيقاع. يمكن رصد هذا التموج الثقالي بواسطة شبكة من كاشفات الموجات الثقالية - وهي تموجات في الزمكان تنبأت بها النسبية العامة. أما الطريقة الثانية فتعتمد على اصطدام الثقب الأسود بجسم جليدي يقع خلف مدار نبتون. عند الاصطدام، تتحول الطاقة الحركية إلى حرارة، فيسخن الغاز ويومض لجزء من الثانية أشد سطوعًا من البدر - مثل نار إشارة مرئية من مسافات شاسعة.
هذه المقاربات تفتح لأول مرة إمكانية رصد المادة المظلمة مباشرة في النظام الشمسي، محولة إياها من كائن خفي افتراضي إلى هدف للصيد في علم الفلك الرصدي.
ثقب أسود بكتلة كويكب مضغوط إلى حجم أصغر من نواة الذرة - سيخترق الأرض من طرف إلى آخر دون أن يمس ذرة واحدة.
في قصة لاري نيفن «الرجل الثقب» يسقط ثقب أسود مجهري على المريخ - تمامًا كما في الصيد الحقيقي للأجسام الخفية.