داخل الخلية الحية، يدور دوّار كربوني دقيق - جزيء بحجم أجزاء من المليار من المتر. الدوّار العادي يسقط بسرعة، لكن هذا يتصرف بشكل مختلف: فهو قادر على الدوران في كلا الاتجاهين في آنٍ واحد، مثل عملة كمومية متجمدة في حالة سقوط أبدي. هذا التراكب في الحركات هو مفتاح انتقائيته الغريبة. يلتقط الدوّار مجالات مغناطيسية بقوة متناهية الصغر، لكنه يبقى أصمّ أمام المغناطيس القوي.
السبب هو كتلته. مثلما تدور اللعبة الدوارة ذات الحافة الثقيلة لفترة أطول، فإن الجزيء الدوّار بفضل وزنه يحافظ على خواصه الكمومية حتى في الوسط المائي الدافىء للخلية. الفوضى، أو الإنتروبيا، تهاجمه بشكل أبطأ، مما يمنعه من 'التلاشي' في الفضاء.
عند دمجه في إيقاعات الخلية - كالانقسام وعمل الإنزيمات - يمكن لهذا المستشعر التحكم في كيمياء الحياة. ربما بهذه الطريقة تشعر الطيور المهاجرة وبعض البكتيريا بالمجال المغناطيسي للأرض. هذه الآلية لا تحل فقط ألغازًا بيولوجية قديمة، بل تبشر أيضًا بكاشفات فائقة الحساسية للاستخدامات الطبية.
بعض الطيور، مثل أبو الحناء، ترى حرفيًا المجال المغناطيسي للأرض أثناء الهجرة بفضل تأثيرات كمومية في أعينها.