الكتلة تُحدث انحناءً في الزمكان، تمامًا كما يضغط حجر ثقيل على طريق إسفلتي. الضوء الذي يمر بالقرب من جسم ضخم يلتف حول هذه الانبعاج — منطقة الزمكان المنحني — فيطول مساره ويصل متأخرًا. هذه الظاهرة، المعروفة بتأثير شابيرو (تأخر الإشارات الراديوية في مجال الجاذبية)، رصدها علماء الفلك مرارًا بإرسال إشارات نحو الشمس والكواكب وتسجيل زمن عودتها.

الخطة الجديدة تقترح إعادة إنتاج هذا التأخر الثقالي على طاولة المختبر. في حلقة مغلقة من الألياف البصرية، يُطلق شعاعا ليزر في وقت واحد: أحدهما في اتجاه عقارب الساعة والآخر عكسها. جسم ضخم يوضع بالقرب من الحلقة يُحدث انحناءً في الزمكان داخلها، فيصل أحد الشعاعين متأخرًا بجزء من مليار من الثانية. التقنية مطوّرة بالفعل: مقاييس تداخل بالألياف البصرية مماثلة تُستخدم لرصد اهتزازات الزمكان — الموجات الثقالية التي تنبأ بها أينشتاين.

بدلًا من الأقمار الصناعية والتلسكوبات، يمكن اختبار النظرية النسبية العامة لأينشتاين في غرفة عادية. دقة الطريقة كافية لملاحظة حتى انحراف صغير عن النظرية، قد يشير إلى فيزياء جديدة. والمثير للدهشة أن فكرة تأخر الضوء قرب الأجسام الضخمة نفسها قد أسسها أينشتاين نظريًا في عام 1916 — قبل وقت طويل من أولى رحلات الفضاء والتأكيدات التجريبية.