تحدب الكتلةُ الزمكانَ كما يضغط حجر ثقيل على طريق أسفلتي. وينحني الضوء أثناء مروره حول هذا الانبعاج، فيطول مساره ويتأخر. وقد لاحظ الفلكيون تأثير شابيرو هذا مرات عديدة بالقرب من الشمس والكواكب.

وتقترح خطة جديدة إعادة إنتاج هذا التأخير على طاولة المختبر. حيث تُرسل حزمتان ضوئيتان في آنٍ واحد عبر حلقة مغلقة من الألياف البصرية: إحداهما باتجاه عقارب الساعة، والأخرى عكسه. ويُقوس جسم ضخم موضوع بالقرب الفضاءَ داخل الحلقة، فتصل إحدى الأشعة متأخرة بأجزاء من مليار من الثانية. والتقنية مُتقنة: فأجهزة مشابهة تلتقط بالفعل اهتزازات الفضاء.

وبدلاً من الأقمار الصناعية والتلسكوبات، سيمكن اختبار نظرية الجاذبية لأينشتاين في غرفة عادية. والدقة كافية لملاحظة تباين يشير إلى فيزياء جديدة. ومن المدهش أن تأخر الضوء بالقرب من الأجسام قد أثبته أينشتاين نفسه في عام 1916 — قبل وقت طويل من أولى الرحلات الفضائية.