في ثلاثة أنظمة ثنائية، يقوم قزم أبيض — وهو نواة نجم ميتة — بسرقة الغاز من جاره. الجار خافت جدًا لدرجة أنه لا يُرى بالتلسكوب العادي. نظر تلسكوب جيمس ويب إلى هذه الأزواج في ضوء الأشعة تحت الحمراء، مثل كاميرا الرؤية الليلية. ولأول مرة، التقط الضوء الصادر من النجوم المانحة نفسها.

كان يُعتقد سابقًا أن النجم المانح هو الذي يضيء في نطاق الأشعة تحت الحمراء. لكن اتضح أن الضوء يأتي من قرص من الغاز الساخن حول القزم الأبيض. هذا القرص، مثل الدوامة، يلف المادة المسروقة. تظهر فيه خطوط هيليوم ساطعة — قمتان، مثل نارين على طرفي الدوامة. أما من النجم المانح، فلا نرى سوى أثر صوديوم ضعيف، مثل وميض على الخد.

هذا المجال المغناطيسي يمنع القرص من الاقتراب أكثر. يعلق الغاز على مسافة، مثل سيارة أمام حاجز. وهذا يفسر عدم وجود نفاثات سريعة في الأطياف: المادة ببساطة لا يتاح لها الوقت لتتسارع. النجوم المانحة الثلاثة تبين أنها متشابهة مع بعضها، رغم أنها كانت تُعتبر مختلفة سابقًا.

الآن أصبح واضحًا: الفائض في الأشعة تحت الحمراء في مثل هذه الأنظمة يشير إلى القرص، وليس إلى النجم المانح. وبالتالي، النجوم المانحة أكثر خفوتًا مما كان يُعتقد. إنها مثل شركاء هادئين في رقصة، لا يُرون إلا في وميض الصوديوم.