ظواهر الأقزام البنية

النجم النيوتروني هو بقايا مضغوطة لنجم ضخم بعد انفجار مستعر أعظم. المادة فيه مضغوطة إلى الكثافة النووية: ملعقة صغيرة من هذه المادة تزن مثل جبل. في هذه الظروف القصوى، تكون البروتونات والنيوترونات متراصة، وتحت ضغط هائل قد تولد هيبرونات — وهي باريونات تحتوي على كوارك غريب.

منارة تومض ليس كل ثانية، بل كل بضع دقائق أو حتى ساعات. هكذا تتصرف المتغيرات الراديوية طويلة الدورة — وهي مصادر كونية اكتُشفت مؤخرًا فقط. إشاراتها أبطأ من أن تصدر عن النجوم النابضة المعتادة (وهي نجوم نيوترونية سريعة الدوران)، لكنها أقوى من أن تُعزى إلى تداخل عشوائي.

نجم ملفوف في غطاء غير مرئي يبعث حرارة أكثر من النجم نفسه. هكذا تبدو عشرة أقزام حمراء — وهي الأكثر شيوعًا والأطول عمرًا بين نجوم المجرة — التي راقبها علماء الفلك في مشروع Hephaistos. تقع هذه النجوم ضمن دائرة نصف قطرها 300 فرسخ فلكي (حوالي 1000 سنة ضوئية) منا، وتُصدر في الضوء تحت الأحمر طاقة أكبر بكثير مما يمكن تفسيره بحجمها المتواضع.

2,41 ساعة. هذا هو بالضبط طول اليوم على SIMP 0136 — الكوكب العائم بحرية يبعد عنا 6,1 فرسخ فلكي. هذا ضعف مسافة بروكسيما سنتوري. كتلته تتراوح بين 12,7 و17,8 كتلة مشترية، وهو على الحدود بين كوكب ونجم. جيمس ويب رصده لمدة 1,2 دورة، ملتقطاً التحليل الطيفي كل بضع دقائق. آلاف الأطوال الموجية — كخيوط في كتلة متشابكة هائلة.

10¹⁵ غاوس — هذا المجال المغناطيسي اكتشف لدى بعض الأقزام البيضاء. إنه أقوى بمليارات المرات من ذلك الذي يظهره البوصلة على الأرض. القزم الأبيض ليس نجماً بالمعنى المألوف، بل نواة باردة بحجم كوكب. في داخله، تقاوم الجاذبية ضغط الإلكترونات المنحلة. لكن مع المجال فائق القوة، يتوقف هذا الضغط عن كونه منتظماً — وكأن مشداً غير مرئي يضغط النجم.

بدأ علم الفلك الراديوي (radio astronomy) بضوضاء غامضة التقطها هوائي كارل جانسكي، ونبضات إيقاعية أطلقت عليها جوسلين بيل بورنيل اسم 'الرجال الخضر الصغار' كتعبير أصلي. لكن أول منارة كوكبية حقيقية اشتعلت في عام 1955، عندما صادفت أجهزة الاستقبال عن طريق الصدفة إشعاع المشتري العشري (decametric) الذي ينقطع فجأة عند تردد 40 ميغاهرتز.

في عام 1956، وجّه تلسكوبان راديويان في جودريل بانك نحو النجم سيريوس، ليس لالتقاط صورة، بل لرصد ارتعاشات الشدة الضوئية. كشفت تجربة هانبري براون وتويس (HBT) عن أمر مذهل: يمكن لارتباطات الفوتونات الواردة أن تخبرنا عن إحصاء المصدر — هل هو عشوائي كمصباح حراري، أم مترابط كالليزر. كان الأمر أشبه باستنتاج شخصية راقص من إيقاع خطواته.

القمر كرة بلا هواء مكونة من فتات صخري كثيف يسمى الثرى القمري (regolith). عندما تصطدم به جسيمات سريعة من الفضاء، تولد في التربة ميونات — أقارب غير مستقرة للإلكترونات، لكنها أثقل منه بمئتي مرة. معظمها يتجه للأسفل وينطفئ في العمق. لكن تلك التي تقفز للأعلى في الفراغ تنجح في قطع عشرات الكيلومترات قبل أن تتحلل. وهذه هي التي يُقترح التقاطها.

في عام 2007، سمع علماء الفلك طقعة غامضة من الفضاء استمرت أجزاء من الثانية – هكذا اُكتشفت التدفقات الراديوية السريعة (FRB). ومنذ ذلك الحين، تحولت إلى قضية بوليسية على نطاق كوني: بهذه السطوع كأنها مجرة كاملة، ومضغوطة في لحظة، تنطلق هذه الإشارات عبر الكون بسرعة الضوء. لا تزال طبيعتها مثار جدل محتدم، لكن المصدر المتكرر الجديد FRB 20250613A يلقي الضوء على فيزياء ما وراء الحدود.

تلسكوب جيمس ويب أطلّ على عالم ثنائي غريب. في هذا العالم، نجم ميت — قزم أبيض — يشوي رفيقه ببطء، القزم البني. الجسم المسمى ZTFJ0038+2030 يُكمل دورة كاملة في بضع ساعات فقط. جانب واحد من القزم البني مواجه دائمًا للقزم الأبيض، مثل القمر بالنسبة للأرض. لأول مرة، بنى علماء الفلك منحنى ضوئيًا كاملاً لمثل هذا الثنائي.

في عام 2022، بدأ علماء الفلك في اكتشاف منارات كونية غريبة — العابرات الراديوية طويلة الدورة. على عكس النجوم النابضة السريعة، التي اكتشفتها جوسلين بيل بورنيل في عام 1967، كانت هذه الأجسام تنفجر بدورات تصل إلى عشرات الدقائق والساعات.

باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، أجرى علماء الفلك تحليلًا كيميائيًا للقنطور تشيرون — وهو جرم جليدي من أطراف النظام الشمسي. اتضح أن نشاطه الغازي يشبه معجنات متعددة الطبقات. يتبخر ثاني أكسيد الكربون من السطح، مكونًا قشرة علوية. وعلى عمق أعمق قليلاً، مثل الحشوة، ينبعث الميثان.

الكوكب WASP-121 b دائمًا يواجه نجمه بجانب واحد، مثل حجر في النار. الجانب النهاري محمى لدرجة أن الهيدروجين المألوف — ذلك الذي يشكل معظم الكون — لا يتحمل: جزيئاته تتمزق إلى ذرات منفردة، ودرجة الحرارة تنقلب رأسًا على عقب: كلما ارتفعنا، زادت الحرارة. هذا مشتري حارق للغاية يبعد 850 سنة ضوئية عنا.

وجّه علماء الفلك تلسكوب جيمس ويب نحو كوكب خارجي صخري هو LHS 3844 b — عالم يدور حول نجم غريب، حيث تستغرق سنته 11 ساعة فقط. الكوكب يواجه نجمه بوجه واحد دائمًا: الجانب النهاري يعاني حرارة أبدية تصل إلى 770 درجة مئوية، بينما يغرق الجانب الليلي في ظلام جليدي.

تعمل كواشف الموجات الثقالية مثل ميكروفونات حساسة تلتقط ارتجاف الفضاء الناتج عن الكوارث الكونية البعيدة. بعد اندماج ثقبين أسودين في ثقب واحد، يرنّ الجسم الوليد كالجرس، وهذا الرنين هو «صوت» الثقالة الفريد. من خلال ترددات هذا الرنين وتلاشيه، يستعيد الفلكيون كتلة الثقب الأسود ودورانه وخصائصه الأخرى — تمامًا كما يتعرف المرء على آلة موسيقية من جرسها.

عالم رفض لسنوات أن يُظهر وجهه. كوكب GJ 1214 b هو مثل هذه الحالة تمامًا. إنه أكبر من الأرض لكنه أصغر من نبتون، وغطاؤه الكثيف جعل غلافه الجوي غير مرئي للتلسكوبات: ضوء النجم كان يمر عبره دون أن يترك بصمات واضحة. لكن إصرار علماء الفلك وجهاز جديد حساس قدما أول خيط. باستخدام مطياف CRIRES⁺ على التلسكوب الكبير جدًا في تشيلي، رصد العلماء ثماني مرات عبور الكوكب أمام نجمه.

أثناء العاصفة الرعدية تعمل السماء كبطارية عملاقة: تتراكم الشحنة الكهربائية في السحابة، ويُفرّغها البرق. هذه الشحنة غير مرئية، لكن الجسيمات الكونية — الميونات التي تتساقط باستمرار على الأرض من الفضاء — تشعر بها. فعندما يمر الميون عبر سحابة مشحونة، يتسارع أو يتباطأ قليلًا، ومن هذه التغيرات يمكن استنتاج الجهد الكهربائي في السحابة.

يلتقط التلسكوب الراديوي إشارة من سديم السرطان، وبدلاً من خط مستقيم تظهر على الشاشة خطوط فاتحة وداكنة، مثل جلد الحمار الوحشي. هذا هو انبعاث النجم النابض (pulsar) — نجم نيوتروني سريع الدوران خلفه انفجار مستعر أعظم. تنشأ الخطوط لأن موجات الراديو تصل إلينا ليس عبر مسار واحد بل عبر عدة مسارات، وتتراكب مع بعضها البعض، مثل الدوائر الناتجة عن رمي حجرين في الماء.

الكون مليء بأجرام لم تكتسب كتلة كافية لتصبح نجومًا. هذه «النجوم الفاشلة» - الأقزام البنية - تشبه جمرات نار لم تشتعل أبدًا، بل تتوهج ببطء وتبرد. تلسكوب ويب حدق في أبردها، التي تعادل حرارتها مقلاة ساخنة، وحلل الضوء إلى مكوناته (يسمى هذا التحليل الطيفي).

لطالما حيّر لغز الرشقات الراديوية السريعة علماء الفلك لعدة سنوات — وهي إشارات راديوية قصيرة للغاية لكنها قوية بشكل لا يصدق، تأتي من مجرات بعيدة. بعضها يومض بشكل متكرر، مثل منارات ذات إيقاع متغير، بينما يُرصد البعض الآخر مرة واحدة فقط، تاركًا وراءه أسئلة.

في ثلاثة أنظمة ثنائية، يقوم قزم أبيض — وهو نواة نجم ميتة — بسرقة الغاز من جاره. الجار خافت جدًا لدرجة أنه لا يُرى بالتلسكوب العادي. نظر تلسكوب جيمس ويب إلى هذه الأزواج في ضوء الأشعة تحت الحمراء، مثل كاميرا الرؤية الليلية. ولأول مرة، التقط الضوء الصادر من النجوم المانحة نفسها. كان يُعتقد سابقًا أن النجم المانح هو الذي يضيء في نطاق الأشعة تحت الحمراء.

بعيدًا خارج النظام الشمسي، في ظلام ما بين النجوم، يتجول العالم VHS 1256B — كوكب عملاق حُرم إلى الأبد من نجمه الأم. لم يتمكن علماء الفلك لفترة طويلة من تفسير السلوك الغامض لسطوعه الفوتومتري: فهو يتقلب بنسبة 40% تقريبًا خلال أيام قليلة. جاء الحل مع إطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي سمحت عيونه تحت الحمراء بالنظر إلى الغلاف الجوي لهذه الكرة الوحيدة.

الأقزام البنية – أثقل من الكواكب لكنها أخف من النجوم. غلافها الجوي يشبه قدرًا يغلي: سحب من الرمل الساخن وقطرات الحديد ترتفع وتنخفض.

رصد مقياس الراديو ARCADE2 على منطاد على ارتفاع عالٍ إشعاعًا راديويًا زائدًا، بينما سجلت التجربة الأرضية EDGES انخفاضًا عميقًا بشكل شاذ في طيف الهيدروجين عند 21 سم. كلتا الإشارتين لا تتناسبان مع النموذج الكوني القياسي وتشيران إلى مصدر غير معروف للفوتونات الناعمة.