في عام 2019، شهد العملاق الأحمر الفائق منكب الجوزاء (Betelgeuse) "التعتيم العظيم"، حيث انخفض سطوعه بشكل كبير لدرجة أن علماء الفلك تحدثوا عن انفجار وشيك. لكن السبب كان سحبًا من الغبار الكوني التي قذفها النجم نفسه. الآن، تمكن تلسكوب جيميني الشمالي (Gemini North) من تمييز نجم صغير رفيق في وهج منكب الجوزاء المبهر، وهو الرفيق الذي توقعت الحسابات النظرية وجوده سابقًا.

منكب الجوزاء هنا يشبه كشافًا قويًا في ملعب، ورفيقه يشبه يراعة تومض في شعاعه مباشرة. هذا الرفيق أضعف من العملاق بـ 250 مرة، لكن علماء الفلك تمكنوا من قياس موقعه والفرق في اللمعان باستخدام فوتومتري دقيق. وكان التطابق بين البيانات المرصودة والنماذج النظرية مذهلًا.

هذا القرب يفسر الشذوذات القديمة في سلوك منكب الجوزاء. الأهم أن الرفيق يدور حول العملاق الفائق في بضع سنوات فقط. هذه الرقصة المدارية السريعة لا تؤجل فقط انفجار المستعر الأعظم المحتمل — الانهيار النهائي لنجم ضخم — بل تمنحنا فرصة لمواصلة مراقبة الثنائي. الملاحظات التالية مقررة في نوفمبر 2027.