تصل إلينا الإشارة الراديوية البعيدة عابرةً الغاز، وكلما زاد الغاز في طريقها، زاد «تباطؤ» الإشارة. يستخدم علماء الفلك هذا الأمر لوزن الغلاف غير المرئي لمجرتنا — هالتها. لكن إذا كان الغلاف غير متجانس، مثل وشاح سميك يُلقى على الكتفين، فإن القياسات في اتجاهات مختلفة ستكون مختلفة.
أخذت مجموعة من الباحثين بيانات عن مئات الومضات الراديوية السريعة — نبضات راديوية قوية تستمر ميلي ثانية واحدة قادمة من مجرات بعيدة. كل ومضة، أثناء اختراقها الهالة، تترك «بصمة» في الإشارة: فكلما زادت كثافة الغاز، زاد التأخير. قارن العلماء هذه البصمات ووجدوا أنه في إحدى مناطق السماء يكون التأخير أكبر بشكل ملحوظ من المتوسط العام. الأمر كما لو أن الوشاح أصبح أكثر سمكًا من جهة واحدة.
يشير الاتجاه إلى كوكبة قريبة من مستوى المجرة. تظل النتيجة قائمة حتى مع انتقاء صارم للبيانات: عندما أُبقي فقط على الومضات ذات المواقع المحددة بدقة، استمرت الصورة. هذا يعني أن عدم التجانس ليس على الأرجح مصادفة أو خطأ في القياس.
إذا كانت الهالة بالفعل أكثر سمكًا من جهة واحدة، فإن هذا يغير تصوراتنا حول كيفية تجميع المجرة للمادة. ربما مرت بالقرب منها مجرة قزمة، والتصق غازها بمجرتنا. أو ربما سحبت الحقول المغناطيسية داخل الهالة الغاز في اتجاه واحد. حتى الآن هذا لغز، لكن التلسكوبات الراديوية الجديدة التي تسجل آلاف الومضات ستساعد في حله.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2601.02849
We propose a data-driven approach to reconstruct the all-sky distribution of the dispersion measure contribution from the Galactic halo ($$\mathrm{DM_{halo}}$$) through a spherical harmonic expansion, enabling an investigation of its possible anisotropies. Based on the NE2001 model and using 92 localized and 574 unlocalized non-repeating fast radio bursts (FRBs) at Galactic latitudes $$|b|>15^\circ$$, we find a significant dipole anisotropy in $$\mathrm{DM_{halo}}$$, pointing toward $$(l=130^\circ,\, b=+5^\circ)$$ with a $$1\sigma$$ uncertainty of approximately $$28^\circ$$. The $$\mathrm{DM_{halo}}$$ value in this direction is $$63\pm9~\mathrm{pc~cm^{-3}}$$, exceeding the all-sky mean by about $$2.6\sigma$$. This result is not significantly affected by the choice of Galactic ISM models. Furthermore, even when using a refined sample of 62 localized FRBs (excluding CHIME detections, repeaters, and unlocalized events), the dipole anisotropic structure persists, with a direction of $$(l=141^\circ,\, b=+51^\circ)$$ and a larger 1$$\sigma$$ uncertainty of $$\sim 44^\circ$$. Model comparisons using the Akaike Information Criterion and Bayesian evidence yield consistent preferences, and together they suggest that current FRB data slightly favor the existence of a dipole structure in $$\mathrm{DM_{halo}}$$. If this feature is not a statistical fluctuation or systematic error, its physical origin requires further investigation. Future FRB samples with larger sizes and more complete sky coverage will be essential to confirm or refute this possible anisotropic structure.
تستمر الومضة الراديوية السريعة ميلي ثانية واحدة فقط، لكنها تحمل طاقة تعادل ما تشعه الشمس في عدة أيام.