الثقب الأسود في النظام الثنائي Swift J1727.8-1613 يومض في الأشعة السينية مثل جمرة تتأرجح في الريح. لكن إذا أنصتنا جيدًا لإيقاع هذا الوميض، سنلاحظ «حدبات» واضحة — ارتفاعات عند ترددات محددة، تشبه دقات الطبل وسط ضجيج الحشود. وقد التقط علماء الفلك حدبتين من هذا القبيل في بيانات التلسكوب الصيني Insight-HXMT، الذي رصد النظام في نطاق الأشعة السينية الصلبة حتى 100 كيلوإلكترون فولت.

اتضح أن تردد الدقات يزداد مع طاقة الفوتونات: كلما كان الضوء «أصلب»، كان النبض أسرع. لكن هذا فقط حتى 30 كيلوإلكترون فولت — بعدها يتجمد التردد، وكأن الطبال تعب من التسارع. وفي الوقت نفسه، تستمر سعة التذبذبات (مدى سطوع التدفق) في النمو، لتصل في النطاق الأكثر صلابة بين 50 و100 كيلوإلكترون فولت إلى 15%. وهذا يعني أن مصدر النبضات يقع في إكليل شديد الحرارة — سحابة من الجسيمات الملتهبة تطفو فوق الثقب الأسود مباشرة، مثل البخار المتصاعد من قدر يغلي.

عندما طبق علماء الفلك نموذج المبادرة النسبية — حيث يميل مدار المادة قليلًا مثل قمة دوارة — تمكنوا من تقدير كتلة الثقب الأسود ودورانه. ووفقًا لمجموعة البيانات الكاملة، تتراوح الكتلة بين 2.84 و120 كتلة شمسية، بينما تتراوح سرعة الدوران (معامل السبين) بين 0.14 و0.43. أما إذا اقتصرنا على النطاقات الأكثر صلابة حيث يكون التردد مستقرًا، فإن القيود تضيق: الكتلة لا تتجاوز 14 كتلة شمسية، والسبين لا يتجاوز 0.40. وهذا دوران متواضع جدًا — فالثقب الأسود لا يدور بأي حال من الأحوال عند الحد الأقصى.

هذه القياسات تساعدنا على فهم كيفية سقوط المادة في الثقب الأسود، ولماذا يتصرف الإكليل السيني بهذه الطريقة دون غيرها. وكل «حدبة» في الطيف هي بمثابة بصمة إصبع تتركها المادة في لفاتها الأخيرة قبل السقوط في الهاوية.