داخل النجم النيوتروني، تنضغط المادة إلى كثافات لا تُصدق. في السابق، كان العلماء يفترضون كيف تسير الأمور هناك بالضبط، باختبار معادلات محتملة للعلاقة بين الضغط والكثافة. النهج الجديد يتجاوز التخمينات: فهو يربط مباشرة بين الكتلة ونصف القطر القابلين للقياس والتركيب الداخلي.
الأمر أشبه بالبطيخة: يمكن تقدير نضجها من وزنها ومحيطها دون تقشيرها. لكن مع النجوم النيوترونية، الصورة أكثر إذهالاً: كلما زادت كتلة النجم، قد يصبح قطره أصغر — بسبب الجاذبية الهائلة. والآن، بقياس كتلة ونصف قطر النجوم النابضة (النجوم النيوترونية سريعة الدوران) الحقيقية أو أثناء انفجار المستعرات العظمى، تعيد الطريقة بناء 'الحشوة' بسرعة.
في المستقبل، لن يساعد هذا النهج علماء الفيزياء الفلكية على فهم ولادة النجوم النيوترونية فحسب، بل سيمكنهم أيضاً من النظر في قوانين المادة في ظروف قصوى لا يمكن إعادة خلقها على الأرض.
اصطدامات النجوم النيوترونية هي الأماكن الوحيدة المعروفة لنا حيث تولد المعادن الثمينة مثل الذهب والبلاتين.