النواة الذرية ليست مجرد كيس يحتوي بروتونات ونيوترونات. إنها نظام كمي حيث ترتبط الجسيمات بخيوط غير مرئية من التشابك. عندما يتفاعل بروتونان أو نيوترونان، تتشابك حالاتهما بحيث يستحيل وصف أحدهما دون الآخر.
أخذ العلماء مقاييس التشابك — الإنتروبيا، والمعلومات المتبادلة، والإنتروبيا النسبية — وطبقوها على أنوية النيون والمغنيسيوم والسيليكون. تقع هذه الأنوية بالقرب من ما يسمى بجزيرة الانقلاب، حيث ينقلب الترتيب المألوف لمستويات الطاقة. أظهرت الحسابات: في الحالات الأرضية، يكون التشابك بين البروتونات والنيوترونات ضعيفًا، لكن بين الجسيمات المتماثلة يكون قويًا. ولكن بمجرد أن تثار النواة، تصبح الروابط بين البروتون والنيوترون قوية بنفس القدر مثل الروابط بين الجسيمات المتماثلة.
هذا يشبه حلبة الرقص: في الحالة الهادئة، يرقص الأزواج مع أنفسهم، ولكن عندما تتسارع الموسيقى، يبدأ الجميع في تبادل الشركاء. هذه الصورة تساعد على فهم لماذا تتصرف بعض الأنوية الغنية بالنيوترونات بشكل مختلف عما تتنبأ به نموذج القشرة البسيط. يتبين أن التشابك أداة حساسة تلتقط التغيرات الدقيقة في بنية النواة.
جزيرة الانقلاب هي منطقة من الأنوية حيث يتوقف العدد السحري 20 عن كونه سحريًا: تعيد مستويات الطاقة ترتيب نفسها، وتصبح النواة مستقرة أو مشوهة بشكل غير متوقع.
في رواية غريغ إيغان «سلم شيلد» يُستخدم التشابك الكمي للاتصال الفوري بين نقاط بعيدة في الفضاء، وهو ما يتردد مع فكرة الارتباطات غير الموضعية في النواة.