النجم الفتي محاط بقرص مسطح دوّار من الغاز والغبار — إنه موقع بناء الكواكب المستقبلية. يعيش القرص حياته الخاصة: يتدفق الغاز نحو النجم، ويتكتل الغبار في كتل، ومن الخارج يضغط عليه الأشعة فوق البنفسجية القاسية من النجوم الساخنة المجاورة، كما تهب الرياح فتطيّر أوراق الشجر عن الممر.

أجرى علماء الفلك عمليات محاكاة حاسوبية لفهم أي الأقراص تنجو تحت هذا القصف. السؤال الرئيسي: أين يذهب عزم الدوران — ذلك «قصور الدوران» الذي يمنع القرص من السقوط كاملاً على النجم. إحدى الآليات هي الاحتكاك داخل الغاز، كما لو أن طبقات القرص تحتك ببعضها البعض، ناقلة العزم إلى الخارج. وآلية أخرى هي الرياح المغناطيسية: خطوط المجال المغناطيسي التي تخترق القرص تحمل العزم بعيداً، مثل متزلج يدور ويفرد ذراعيه.

اتضح أن الأقراص ذات الرياح المغناطيسية تتوسع ببطء أكبر وبالتالي تعاني أقل من الإشعاع الخارجي. لكن عند الإشعاع الضعيف أو المعتدل، لا تعيش أطول من الأقراص ذات الاحتكاك العادي. أما عند الأشعة فوق البنفسجية القوية جداً، فإن عمر القرص يتوقف عن الاعتماد على كيفية فقدانه للعزم — فقط قوة «القصف» هي التي تحدد كل شيء.

أما بالنسبة للغبار فالصورة أقسى. الجسيمات الصلبة تنجرف نحو النجم أسرع من الغاز، والرياح فوق البنفسجية تكنسها بكفاءة خاصة. لكي تتشكل الكواكب في مثل هذه الظروف، يجب أن يحتوي القرص على «جيوب» — تكثفات أو حلقات يعلق فيها الغبار، مثل الرمل خلف حجر في جدول.

إذن، أنظمة الكواكب الفتية ليست حضانات هادئة، بل ساحة صراع بين الاحتكاك الداخلي والرياح المغناطيسية والإشعاع القاسي للجيران. الناجي هو من استطاع الاحتفاظ بالغبار لفترة كافية حتى تتشكل منه الكواكب.