المغناطيس النجمي يستقطب الأشعة السينية بنسبة 47% سريع
النجوم النيوترونية هي بقايا فائقة الكثافة للمستعرات العظمى ، مضغوطة إلى حجم مدينة. في ثلاثينيات القرن العشرين، تنبأ فريتز زفيكي نظريًا بوجودها، ثم اكتشفت جوسلين بيل بورنيل تجريبيًا [tag:pulsar]النجوم النابضة — وهي نجوم نيوترونية سريعة الدوران تصدر نبضات راديوية دورية. أما [tag:magnetar]المغناطيسات النجمية فهي أندر أنواع النجوم النيوترونية ، حيث يكون مجالها المغناطيسي أقوى بمليارات المرات من مجال الأرض. وهو قوي لدرجة أنه يستطيع التأثير على خصائص الفراغ نفسه.
مؤخرًا، رصد تلسكوب الأشعة السينية IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) إشعاع المغناطيس النجمي 1E 1547.0-5408 واكتشف خاصية غير عادية: ما يقرب من نصف الضوء — 47% — كان مستقطبًا، أي أنه كان يهتز في مستوى واحد تمامًا، مثل الضوء الذي يمر عبر نظارات مستقطبة. لكن إذا كانت [tag:polarization]الاستقطاب في الحياة اليومية ينتج عن مرشح مادي، فإن الدور هنا لعبته الفضاء نفسه، المشوه بواسطة المجال المغناطيسي. وفقًا للديناميكا الكهربائية الكمومية، في مجال مغناطيسي قوي، يكتسب الفراغ خصائص غير متناحية، ليصبح مشابهًا للبلورة: فهو يمرر الضوء ذا الاستقطابات المختلفة بشكل مختلف. هذا التأثير، المسمى بالانكسار المزدوج الفراغي، هو الذي رتب موجات الأشعة السينية. هذا "البلورة الكونية" سمح لعلماء الفلك بتحديد ميل المحور المغناطيسي للنجم بدقة أكبر — فقد اتضح أنه يدور تقريبًا بزاوية قائمة على محور الدوران.
نجم مغناطيسي بحجم مدينة يحمل بقعة ساخنة تصل حرارتها إلى ملايين الدرجات — أشد حرارة من قلب الشمس.
في الخيال العلمي، تُصوَّر النجوم المغناطيسية كحراس هائلين للأعماق: إشعاعها غير المرئي قادر على تعطيل سفينة فضائية على بُعد ملايين الكيلومترات.