تُظهر صور سديم الثريا التي التقطها تلسكوب جيمس ويب مشهدًا مذهلًا: سحب الغبار بين النجمي تتوهج بشكل غير منتظم، وكأن شخصًا ما مدّها في اتجاه واحد. حلل العلماء هذه الصور واكتشفوا أن توهج الغبار ممتد على طول خطوط المجال المغناطيسي الذي يخترق السديم. الأمر كما لو أن خيوطًا غير مرئية توجّه حركة الغاز والغبار.

لتمييز بنية الغبار، أزال الفلكيون النجوم والمجرات من الصور، تاركين فقط التوهج الخافت لحبيبات الغبار. ثم درسوا كيف يتغير هذا التوهج على مقاييس مختلفة — من تفاصيل صغيرة بحجم النظام الشمسي إلى مناطق كبيرة. اتضح أن نمط الغبار ليس له حجم مميز: فهو يبدو متشابهًا سواء نظرنا إليه عن قرب أو من بعيد. هذا يشبه الخط الساحلي الذي يبدو متعرجًا على الخريطة وعند النظر إليه من الطائرة.

بالقرب من النجم ميروب، يكون الغبار ممتدًا أكثر مما هو بعيدًا عنه. ربما يعمل إشعاع ورياح النجم الساطع على تحفيز الاضطراب في الغاز، مما يجعل الغبار يصطف على طول المجالات المغناطيسية. تساعد هذه الملاحظات في فهم كيف يؤثر الاضطراب في الغاز البينجمي البارد على ولادة نجوم جديدة. ففي هذه السحب تحديدًا، حيث يتحرك الغاز ببطء ويتكثف، تُشعل شموس المستقبل.